Apa Itu Lebah Madu?

Cara Hidup

Serangga betina memiliki peran penting dalam kelompok serangga ini. Perilaku lebah sangat ditentukan oleh perilaku lebah betina. Beberapa lebah betina spesies tertentu hidup sendiri (soliter) dan sebagian lainnya dikenal memiliki perilaku sosial. Lebah soliter membangun sendiri sarangnya dan mencari makan untuk keturunnya tanpa bantuan lebah lain dan biasanya mati atau meninggalkan sarang pada saat keturunnya belum menjadi lebah dewasa.

Kadang kala beberapa spesies lebah soliter memberi makan dan merawat anaknya tanpa memberikan cadangan makanan bagi anaknya, bentuk hubungan seperti ini dikenal dengan istilah subsosial. Sementara pada tahap lebih tinggi, lebah hidup berkelompok dan saling berbagi tugas sesuai dengan bentuk fisik masing-masing.

Koloni

Dalam suatu koloni terdapat tiga kasta:

• Lebah ratu: betina, induk semua lebah, hanya satu ekor per koloni.
• Lebah pekerja: betina, bisa mencapai 30.000–60.000 ekor.
• Lebah jantan (drone): jumlahnya hanya ratusan ekor.

Setiap kasta lebah mempunyai tugas masing-masing. Lebah ratu hanya satu ekor dalam setiap koloni dan mengawal semua kegiatan lebah betina dan lebah jantan. Komposisi kromosomnya diploid sehingga dapat menghasilkan keturunan. Badannya lebih besar karena sejak masih dalam bentuk larva ia diberi makan susu lebah (royal jelly) yang kaya akan vitamin dan gizi.

Pembagian Tugas

Lebah pekerja adalah anggota sarang lebah madu yang paling dikenal, karena mereka membentuk sekitar 99% dari populasi setiap koloni.

Lebah pekerja semuanya betina, dan mereka melakukan hampir segalanya untuk sarangnya. Dari lahir hingga kematiannya 45 hari kemudian, lebah pekerja diberi tugas berbeda untuk dilakukan selama berbagai tahap hidupnya. Lebah pekerja bertanggung jawab atas segala hal mulai dari memberi makan larva (bayi lebah), merawat ratu, membersihkan sarang, mengumpulkan makanan, menjaga koloni, hingga membangun sarang lebah.

Sengat lebah pekerja tersebut berduri, sehingga ketika dipaksa untuk mempertahankan diri atau sarangnya, sengatnya akan menancap di kulit korbannya. Dia tidak dapat menariknya keluar, dan meninggal ketika dia secara tak terelakkan merobek dirinya dari sengat yang tertancap, meninggalkannya dengan karung racun yang masih memompa racun ke korbannya. Akibatnya, lebah madu menjadi sangat lembut - mereka tidak ingin mati lagi seperti Anda ingin disengat. Bersikaplah baik kepada mereka, dan mereka akan baik kepada Anda.

Lebah Drone

Lebah jantan disebut drone. Tugas mereka adalah kawin dengan ratu dari sarang lain. Jika mereka mendapat kesempatan untuk kawin, mereka langsung mati setelahnya. Jika mereka tidak kawin, mereka dapat hidup hingga 90 hari (itu dua kali lebih lama dari lebah pekerja!)

Kita dapat mengidentifikasi drone di sarang dari tubuh bulat besar dan matanya yang besar. Drone tidak bisa menyengat.

Ratu Lebah

Ada satu ratu lebah di setiap sarang - dia adalah ibu dari semua lebah lainnya. Dia adalah satu-satunya anggota koloni yang subur, dan bertelur sekitar 1.500 telur sehari.

Lebah ratu dibedakan dari anggota sarang lainnya dengan perut panjang dan sayap kecil mereka. Segera setelah lahir, ratu lebah akan keluar dan menjalani minggu liar, di mana mereka kawin dengan 15 atau lebih drone selama periode tiga hari sebelum pensiun ke sarang untuk bertelur. Ratu tidak akan meninggalkan sarangnya lagi kecuali koloni berkerumun (mencari rumah baru).

Ketika koloni membutuhkan ratu lebah baru, mereka cukup memilih larva yang sehat, menetas dari telur ratu saat ini, dan memberinya makan royal jelly, makanan khusus bergizi super. Royal jelly, diproduksi di kepala lebah perawat muda (lebah pekerja yang tugasnya merawat larva), membantu larva ini tumbuh menjadi ratu. Ratu dapat bertelur sekitar 1.500 telur per hari dan dapat hidup dari 4 hingga 7 tahun, itu hingga 57 kali lebih lama dari lebah pekerja - tidak heran manusia juga suka menambahkan royal jelly ke dalam makanan mereka!

Kehidupan di Sarang

Berlawanan dengan kepercayaan populer, lebah madu tidak membangun struktur luar yang berisi sarangnya. Mereka suka tinggal di ruang berlubang, entah itu pohon berlubang, batang kayu tumbang kosong, atau di sarang lebah tradisional buatan manusia.

Namun, mereka membangun bagian dalam sarang mereka. Lebah madu membuat lilin khusus mereka sendiri (lilin lebah), yang mereka gunakan untuk membuat segi enam kecil yang sempurna di dalam rumah mereka. Kubus kecil ini disebut sel, dan di dalamnya, lebah menyimpan segalanya mulai dari telur, serbuk sari, hingga madu.

Untuk menyegel sarangnya dan melindungi dari penyakit, lebah membuat zat yang disebut propolis. Propolis adalah kombinasi lilin lebah, madu, dan resin pohon, dan bersifat anti bakteri, anti jamur, dan anti virus. Ini mendisinfeksi dan melindungi sarang mereka. Bahan ini juga sangat lengket, dan lebah madu suka menggunakannya untuk menutup celah atau lubang yang mungkin mereka temui dalam misi rumah tangga. Untuk informasi lebih lanjut tentang propolis, lihat halaman Tentang Apitherapy.

Dengan populasi yang begitu besar yang semuanya bekerja sama, diperlukan beberapa keterampilan komunikasi yang hebat. Lebah berbicara dalam dua cara - dengan mencium dan menari. Saat lebah madu memperingatkan saudara perempuannya tentang penyusup, atau jika semua wanita di dalam sarang sangat bahagia, lebah madu memiliki kemampuan untuk mengeluarkan aroma hormonal khusus yang disebut feromon. Lebah dapat mendeteksi aroma ini dan menafsirkan pesan mereka. Feromon lebah yang bahagia memiliki bau yang mencurigakan seperti lemon, dan bau peringatan memiliki aroma seperti pisang.

Ketika lebah penjelajah perlu mengingatkan saudara perempuannya di mana sumber nektar berada, menari menjadi berguna. Dia melakukan belokan dan gerakan khusus untuk menunjukkan di mana dia menemukan makanan - pada dasarnya menggambar peta.

Siklus Hidup

Lebah mengalami metamorfosis lengkap (holometabola) dengan empat tahap:

• Telur
• Larva (bentuk ulat)
• Pupa (kepompong)
• Imago (lebah dewasa)

Telur yang menetas akan menjadi larva. Pada tahapan ini, lebah pekerja akan memberi larva makanan berupa serbuk sari, nektar, serta madu. Sebagian nektar yang dikumpulkan oleh lebah pekerja disimpan sebagai madu. Setelah beberapa hari, larva berganti menjadi pupa dan seterusnya menjadi anak lebah.

Pemanfaatan Lebah

Lebah, di alam, berfungsi penting sebagai serangga penyerbuk utama. Kesukaannya akan nektar dan serbuk sari membantu penyerbukan silang tumbuhan. Dalam penyerbukan buatan tanaman tertentu, lebah dipiara dalam kurungan berisi tumbuhan yang akan disilangkan.

Manusia juga memanfaatkan madu sebagai makanan serta obat. Pemeliharaan lebah untuk diambil madunya telah dilakukan manusia sejak lama. Ilmu tentang lebah dan pemeliharaannya dikenal sebagai apiari. Usaha peternakan lebah juga disebut dengan nama tersebut. Madu yang dihasilkan lebah disukai oleh banyak hewan, khususnya beruang.

Beberapa jenis lebah memiliki sengat yang sebetulnya bersifat fatal bagi dirinya jika digunakan. Ketika ia menyengat, sengat dan kantong kelenjarnya akan terlepas dan tertancap pada sasaran. Hal ini mematikan sang lebah. Sengat ini dimanfaatkan manusia dalam pengobatan serupa akupunktur yang dinamakan terapi lebah (apitherapy).

Peternakan lebah modern menghasilkan racun lebah yang keluar dari sengat lebah pekerja tanpa kematian lebah. Mereka melakukannya dengan memasang semacam jebakan di pintu masuk sarang lebah. Jebakan ini dipasang arus listrik yang cukup untuk mengejutkan lebah, lebah yang terkejut akan secara tidak sadar mengeluarkan racun dari sengatnya dan hasilnya ditampung untuk ramuan obat-obatan.

Di beberapa daerah Indonesia, larva dan pupa lebah dijadikan makanan (misalnya botok lebah).

Sengatan Lebah

Lebah sering menggunakan sengatan ekornya saat merasa terusik. Lebah menusuk-nusukkan sengatan ekornya ke epidermis musuhnya sehingga musuhnya kesakitan. Namun, apa yang dilakukan lebah ini ternyata malah membuat sengat dan kantungnya lepas (tertinggal) di epidermis musuhnya. Akibatnya, beberapa menit kemudian lebah pun mati.

Sejarah Lebah Madu

Lebah madu telah di kenal oleh manusia sejak zaman budaya-budaya kuno beberapa ribu tahun yang lalu. Pembudidayaan lebah madu yang kini populer berasal dari kawasan Laut Tengah (Afrika Utara, Eropa selatan dan Asia Kecil) yang selanjut menyebar ke seluruh wilayah dunia. Bangsa Mesir Kuno membuat corong dari tanah liat sebagai sarang lebah, kemudian dari keranjang anyaman. Di Afrika lebah madu dipelihara dalam bongkahan kayu berbentuk silinder dan sarang tersebut digantung di pohon. Bangsa Rusia sebagai pengembang lebah madu secara modern, malahan disebut sebagai daerah lahan madu. Rusia mulai mengembangkan peternakan madu sejak abad ke 10 hingga kini secara besar-besaran. Mereka yang menemukan sarang lebah madu yang bisa dipindah-pindahkan, teknik tersebut diperkenalkan oleh Peter Prokovich (1775-1850).